Dejavnosti inštituta potekajo na več področjih: - Temeljne raziskave na področju naravoslovja, še posebej kovinskih materialov, kompozitov ter vakuumske tehnike; - Temeljne raziskave na področju tehniških ved, še posebej metalurgije; - Spremljanje sekundarnih in odpadnih surovin jeklarske in kovinsko predelovalne industrije v Sloveniji; - Aplikativne raziskave na področjih: metalurgije, livarstva, energetike, gradbeništva, kovinsko predelovalne in drugih industrij; - Razvojne raziskave z uvajanjem rešitev v metalurški, kovinsko predelovalni, livarski, elektro in strojni industriji ter energetiki; - Ugotavljanje preostale uporabne dobe naprav in konstrukcij v različnih vejah industrije ter prometne infrastrukture s predlogi za sanacijo in uvajanje novih materialov; - Usposabljanje in podiplomsko izobraževanje raziskovalcev; - Izobraževanje na posebnih strokovnih področjih; - Informacijske dejavnosti: osrednja specialna strokovna knjižnica in podatkovne baze na področju metalurgije in kovinskih materialov ter vakuumske tehnike; - Svetovanje in infrastrukturne storitve; - Založništvo znanstvene periodike s področja materialov; - Organizacija mednarodnih in domačih znanstvenih in strokovnih sestankov, konferenc in učnih delavnic. Te dejavnosti potekajo v treh raziskovalnih programih in eni raziskovalni skupini, proučujejo dokaj različna področja, vendar se v nekaterih delih vsebinsko prepletajo in dopolnjujejo. Ta področja so: - Kovinski materiali in procesne tehnologije. - Uporabnost in doba trajanja kovinskih materialov ter izdelkov. - Tehnologije in karakterizacija površin. - Vakuumska znanost in tehnika.